Nadal bate jovem alemão e avança às quartas em Indian Wells
Rafael Nadal havia dado o recado antes do jogo: Alexander Zverev tem potencial para ser número 1 do mundo no futuro. Não há certeza sobre o que vai acontecer com o jovem alemão de apenas 18 anos, mas o número 58 do ranking deu uma amostra do seu talento ao fazer um jogo duro contra o astro espanhol (5º), que, a despeito de ter aplicado um pneu, teve de salvar um match point e suar bastante para vencer, de virada, na noite desta quarta-feira por 2 sets a 1, com parciais de 6/7 (8), 6/0 e 7/5, e avançar às quartas de final do Masters 1.000 de Indian Wells (EUA), após 2h34 de partida. Por uma vaga na semifinal, Rafa vai enfrentar o ganhador do duelo entre o japonês Kei Nishikori (6º) americano John Isner (11º), que se enfrentam ainda nesta quarta-feira.
Tricampeão em Indians Wells (2007, 2009 e 2013) e dono de 67 títulos em simples na carreira, Nadal segue vivo na busca pelo seu primeiro caneco nesta temporada. O Touro Miúra passou batido nos quatro torneios que ele disputou em 2016 antes do campeonato na Califórnia.
Zverev começou sacando muito bem. Ele teve 100% de aproveitamento no primeiro saque e 80% no segundo para vencer os seus dois primeiros games de serviço. Sem a mesma eficiência no início, Nadal teve mais dificuldades, mas conseguiu confirmar seu serviço nos dois primeiros games. Porém, no seu terceiro games de serviço, o alemão defendeu muito bem, aproveitou o seu primeiro break point e quebrou o serviço do espanhol para abrir 3/2. Foi apenas no sétimo game que Rafa teve a sua primeira chance de quebra, e desperdiçou, permitindo que o jovem alemão ficasse a um game de fechar o set, com 5/4 no serviço. Nadal quebrou Zverev, empatou o set em 5/5 e confirmou seu saque pra ter 6/5, obrigando o ex-número 1 do mundo da categoria juvenil a levar o 12º game para força o tie-break. E Alexander não só conseguiu, como já conseguiu um mini break logo de cara no desempate, no entanto, acabou cometendo uma dupla falta na sequência. Rafa reagiu e virou o placar (3 a 2). Só que o alemão queria muito vencer o set e chegou a ter um set point, com 6 a 5 no seu saque. Nadal saiu do buraco, mas desperdiçou duas chances de fechar o primeiro set. E, assim, acabou permitindo que o arrojado rival vencesse por 10 a 8 para abrir 1 set a 0, após 1h09.
